La energía solar fotovoltaica fue descubierta en el siglo XIX, cuando se observó el denominado efecto fotovoltaico. Pero no fue hasta la década de los cincuenta del siglo XX cuando se comenzó a idear algunas de sus aplicaciones. El primer uso fue como fuente de alimentación de los satélites, puesto que era la única manera de asegurar su suministro eléctrico. En la década de los 70 se abrieron las primeras empresas que fabricaban células para su aprovechamiento terrestre. En 1981, ya voló el primer avión fotovoltaico, aunque este uso no es aplicacable a nivel comercial, al menos no como fuente única de producción de energía. Y durante la década de los 80 se comenzó a aplicar a nivel más masivo.