La energía solar fotovoltaica está normalemente basada en células solares fabricadas a partir de silicio. El silicio es un mineral semiconductor, esto significa que es capaz de transformar en electricidad la energía contenida en los rayos solares. Los módulos solares han sido bastante caros hasta hace aproximadamente un año debido a la alta demanda. El silicio es un material muy abundante en la Tierra, pero se encuentra siempre entremezclado con otros materiales, como boro, hierro, alumino, fósforo o calcio. Para obtener un silicio más puro es necesario someterlo a un tratamiento de altas temperaturas, con lo cual se obtiene el silicio denominado metalúrgico, puro hasta un 99,5%. Pero el silicio utilizado en las placas fotovoltaicas debe ser aún más puro para actuar como transmisor de la electricidad: es necesaria una pureza de hasta el 99,9999999%. Cuando se alcanza esta pureza, denominada 9N, es cuando podemos estar seguros de que el silicio es de muy buena calidad y obtendrá los mejores rendimientos en la producción de electricidad.