La energía solar puede ser utilizada para la producción de calor que aplicar a la calefacción o al agua caliente, o puede utilizarse en su forma fotovoltaica. La fotovoltaica es la forma que existe para producir electricidad mediante energía solar. Existen muchas técnicas diferentes de producción de electricidad fotovoltaica, pero la más extendida se basa en la aplicación de silicio. El silicio es un material muy abundante en la Tierra, pero se encuentra siempre mezclado con otros elementos químicos. Es muy difícil producir silicio puro, pues es necesario somerterlo a varios procesos de purificación a muy elevadas temperaturas. El primer proceso de purificación produce el llamado silicio metelúrgico, con una pureza de alrededor del 95%. Pero para la fabricación de placas solares fotovoltaicas, es necesario el silicio utilizado en la industria de la electrónica, el llamado silio solar, que alcanza una pureza de hasta el 99,9999999%.