Algunos materiales alternativos al silicio fotovoltaico son el teluro de cadmio, el arseniuro de galio y el CIGS, que es una combinación de cinco elementos químicos diferentes. Cada uno de ellos tien unas ventajas ventajas y unos inconvenientes diferentes. El CIGS, por ejemplo, es el que se encuentra más cercano al punto de rentabilidad comercial. Existen ya varias marcas que lo fabrican, aunque la dificultad intrínseca de una sustancia con tantos elementos químicos está conduciendo a que cada fabricante aplique procesos de fabricación diferentes. La no existencia de un stándard está ralentizando la fabricación y rentabilidad comercial. El teluro de cadmio es altamente eficiente, un 11% frente al 16% del silicio, pero presenta el inconveniente de que es tóxico.