La fotovoltaica ha vivido un despegue espectacular durante los últimos años a nivel internacional, debido a la necesidad de frenar las emisiones de CO2. Por este motivo, se está desarrollando una gran cantidad de investigaciones para elevar el rendimiento de las placas, y con ello su rentabilidad. Se están investigando por ejemplo nuevos materiales, algunos de los cuales ya se encuentran en la calle, aunque aún no están teniendo el éxito comercial esperado: arseniuro de galio, telurio de cadmio, CIGS (un compuesto de cinco elementos químicos...). Todos ellos presentan alguna ventaja, aunque también algún inconveniente, y se espera que alguno de ellos jubile algún día cercano al silicio, que es un material de lo más abundante en la Tierra, pero siempre mezclado con otra sustancias, por lo que resulta caro de producir en forma pura y consencuentemente, escaso.